2026.02.19 22:00
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이 매장은 임실군과 임실치즈클러스터가 공동으로 추진한 도심형 치즈카페매장으로 2019년 농림축산식품부의 농촌신활력플러스사업에 임실군이 선정되면서 확보한 국비 등 총 70억 원 중 일부 예산이 투입됐다.
이 사업은 농촌 자원의 융복합 활용을 통해 지역 경제를 살리고 일자리를 창출하겠다는 취지로 추진된 사업으로 파악된다.
그러나 해당 매장이 임실군수가 직접 이사장을 맡고 있는 클러스터 주도로 진행됐고 실제 오픈 초기 당시 카페 점장에 심민 임실군수 가족이 채용됐다는 의혹이 제기되면서 일각에서는 처음부터 특정인을 염두에 둔 구조적 기획이 아니었느냐는 의혹이 제기되고 있다.
임실군은 2021년 6월 전주시내 중심가에 이른바 ‘1호점’을 개장했으며 임대료가 가장 높은 상권 중 하나인 전주 서부신시가지에 자리를 잡았다.
개장 초기부터 ‘농촌 경제 활성화’라는 국비 사업의 본래 취지에 어긋난다는 비판이 이어졌다.
해당 매장의 초대 점장은 심 민 임실군수의 가족 으로 알려졌으며, 임실군청과 클러스터 모두 명확히 부인하지 않은 채 “소관이 아니다”, “말씀드릴 수 없다”, “절차상 아무런 문제없다”는 식의 반응만을 내놓고 있다.
전북일보 2025년 1월 16일자 보도에 따르면, 해당 점포에는 총 4억5000만 원의 예산이 투입됐고, 매달 450만 원에 달하는 임대료와 이 중 3억5550만 원이 국비 및 도비로 충당됐다고 전북일보는 전했다.
이와 관련해, 한 시민단체 관계자는 “사실이라면 군수 가족이 운영 주체에 참여하게 된 구조는 결코 가볍게 볼 일이 아니다” 며 “공공사업의 방향이 공익이 아닌 특정인의 고용 편의로 기획된 것인지, 철저한 검증이 필요하다”고 말했다.
임실치즈클러스터 측은 해당 의혹과 관련해 “명확하게 말씀드릴 수 없다”는 입장을 밝혔으며, 임실군청도 “해당 사안은 소관이 아니다”는 취지로 해명을 유보한 상태다.
클릭뉴스는 앞으로도 추가 취재를 이어갈 것이며 임실군청과 임실치즈크러스단은 의혹에 대해 명확한 입장과 해명을 할 필요가 있다.
박기철기자 pkc0070@naver.com
